El catalizador de oxidación para vehículos diesel reduce los niveles de monóxido de carbono y de hidrocarburos en el escape y también reduce las emisiones de partículas (hollín). A diferencia del catalizador de tres vías de bucle cerrado, para motores de encendido por chispa, no puede convertir el óxido de nitrógeno en un nitrógeno más compatible con el medio ambiente (Razón: este es un proceso de reducción química, que es lo contrario al proceso de oxidación aquí descrito). Por esta razón, los motores diesel están dotados de recirculación de los gases de escape, la cual tiene lugar durante el proceso de combustión para reducir el nivel de óxidos de nitrógeno.